北方很早就是中国的政治、经济、文化中心，作为建立在经济基础之上的文学艺术也在这些地方取得蓬勃发展，绘画作为艺术的重要表现之一，也取得了突出成就。山水画在秦汉，就有了稚拙的画像石、画像砖图案。魏晋时，顾恺之、陆探微的人物画线条启示了山水画的形成和演变。南北朝时期的宗炳和王微在理论上对山水画有独到见解。

三国时，南方得到开发。唐中期起，经济重心开始南移，南方经济开始发展起来。五代以来，更由于南方少战乱，经济开始超过北方，南宋时经济重心就已移到南方，中央财政收入也主要来自南方。随着经济重心的南移，大量名门望族迁到南方，很多画家为了避祸也逃往南方。到了元明清，经过数百年的持续发展，南方开始形成很多区域性的文化中心，传统绘画更是以这些地方为据点，形成了很多有名的画派，主要在杭州、苏州、扬州等地。元四大家中，浙人就居其三①黄公望，浙江平阳人。吴镇，浙江嘉兴人。王蒙，浙江吴兴（今湖州）人。。元以后，大画家多是大书法家，强调文人画表现的笔墨因素也在士大夫画中发展和确立起来，并形成一股潮流，明末的董其昌就是其中的代表。作为明末书画家的他在长期研究和鉴赏的过程中提出了著名的“南北宗论”②画分南北二宗之说，为明莫是龙、陈眉公、董其昌等所创，而以董为代表。。南宗画或主要指文人画，而冠以南宗之名。

一、南北宗论的理论依据

由于明代的文人画取得高度发展，像沈周、文徵明等人都是有名的文人画家。还有陈淳、徐渭等人都是当时著名的文人画家。相对于“院体”③宫廷画家创作的比较工致、严谨一路的绘画，而效仿院画的作品有的也在其内。其画法精研法度，追求形神兼备。画家，文人画创作以及表现形式都大有不同。董其昌等人提出的“南北宗论”，一方面发现了绘画中所存在的内在演变规律，一方面也在大力提倡文人画的进一步发展，为了提高和巩固文人画的地位。

南北宗论以禅宗的南北宗论为依据。南北宗论所涵盖的时间非指明代一个时间点，唐宋元等朝代也皆有论及。提出这一理论实际反映了文人画家与职业画家之差异，南画与院体之争等因素。南北宗论是文人画发展过程中的一个理论成果，也反映了文人画在这一时期所取得的成就。文人画在士大夫阶层中发展起来，以“自娱”为目标，实际画法也很严谨，如李公麟、倪瓒、陈淳、八大山人等人；但也有空疏简练而具有个性的作品，或曰“墨戏”，如米芾、担当等画家。作为董本人也是重要的文人画家，尤其是他画中有一种禅意，更是妙绝。他的理论提高其文人画的地位，把那种“其术亦尽苦也”的画法称为北宗画；把那种有书卷气的称为是文人画，或把精工的作品称为“院画”或“画家画”。可能其本意更多的是把画院的画法同文人画区别开来，表现和更强调一种新的美学思想——淡逸、自然、松柔的审美标准。从整个画学的发展来看，他的看法有合理处，然而，北宗画法当然也有那种繁密的画，南画也有那种青绿的画法。

达摩为禅宗初祖，后来的五祖弘忍有两大弟子，惠能和神秀。神秀被武后召至都下，惠能居韶州。后各有传嗣，遂分南北二宗，依其地域分为南北宗。其分法地域是一个重要因素，再就是修行的方式有所不同。而董其昌在南北宗论中也以南北而分，但又说“其人非南北耳”。方熏在《山静居画论》中说：“画分南北两宗，亦本禅宗南顿北渐之义，顿者根于性，渐者成于行也。”其理论又说南宗主“顿悟”，北宗是“渐悟”。其意思与南宗简括、言简意赅，北宗繁芜深密的修行方式相合。而“顿”与“渐”是两种修行方法，各有所长，来源于两种不同的治学观念。画之“南北宗”理论如下：

禅家有南北二宗，唐时始分，画之南北二宗，亦唐时分也。但其人非南北耳。北宗则李思训父子，着色山水，流传而为宋之赵干、赵伯驹、赵伯骕，以至马远、夏圭辈。南宗则王摩诘始用渲淡，一变勾斫之法，其传为张璪、荆浩、关仝、董源、巨然、郭忠恕、米家父子，以至元之四大家。亦如六祖之后，有马驹、云门、临济儿孙之盛，而北宗微矣。要之摩诘所谓云峰石迹，迥出天机。笔意纵横，参乎造化者。“东坡赞吴道子、王维画壁亦云：‘吾于维也无间然。’知言哉！”①转引王世襄《中国画论研究》中册，载董其昌《容台别集》（崇祯刻本），广西师范大学出版社，2010 年版，第372 页。

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